Robert Francis Prevost, agora Papa Leão XIV, é uma figura singular na história da Igreja Católica. Nascido em Chicago, em 1955, ele trilhou um caminho de serviço e fé que o levou de uma infância humilde nos Estados Unidos a Roma, onde assumiu o papado como o primeiro pontífice agostiniano e o segundo americano.
Filho de Louis Marius Prevost, de raízes francesas e italianas, e Mildred Martínez, de origem espanhola, Robert cresceu com dois irmãos em um lar católico. Sua formação começou no Seminário Menor dos Agostinianos, seguido por estudos em Matemática e Filosofia na Villanova University. Em 1977, ingressou na Ordem de Santo Agostinho, professando votos solenes em 1981. Sua trajetória acadêmica incluiu Teologia em Chicago e Direito Canônico em Roma, onde foi ordenado sacerdote em 1982. Mais tarde, concluiu um doutorado com uma tese sobre o papel do prior agostiniano.
A vida de Prevost foi marcada por sua dedicação às missões. Nos anos 1980, ele serviu no Peru, em regiões como Chulucanas e Trujillo, onde trabalhou na formação de novos agostinianos, atuou como vigário judicial e cuidou de comunidades pobres. Sua liderança pastoral em paróquias periféricas, como a de Santa Rita, demonstrou seu compromisso com os mais necessitados. Em 1999, foi eleito prior provincial em Chicago e, em 2001, tornou-se prior geral da Ordem, cargo que ocupou até 2013.
Nomeado bispo em 2014 pelo Papa Francisco, Prevost assumiu a diocese de Chiclayo, no Peru, adotando o lema episcopal “In Illo uno unum” (“No único Cristo, somos um”). Sua atuação no Peru incluiu cargos na Conferência Episcopal e administração de outras dioceses. Em 2023, foi chamado a Roma como Prefeito do Dicastério para os Bispos e criado cardeal. Sua rápida ascensão culminou na eleição como Papa Leão XIV, após a morte de Francisco.
Papa Leão XIV representa uma ponte entre as Américas e a tradição romana. Sua experiência missionária, formação intelectual e compromisso com a sinodalidade prometem guiar a Igreja em tempos de desafios globais, mantendo viva a mensagem de unidade em Cristo.
Silvano Saldanha/JN LIBERTTI
